喘气是鸽子呼吸模式中一种相当正常的情形，与鸽子的状态息息相关，但也可以视为鸽子感染疾病与病危的征兆。在接下来的文章里，我们将会探讨鸽子的呼吸系统，以及它是如何在压力与疾病的威胁下去适应改变，让鸽子能够存活下来。

剖析鸽子的呼吸系统

鸽子的呼吸系统在功能上与人类的有些类似，基本相似处就是吸入的空气经由气管进到肺脏内。

然而除了此相似处外，还是有许多地方差异相当大，这也是一位称职的鸽友所需要了解的，如此一来才能够判断自己的赛鸽喘气情形是否为正常。就以进化观点来看，鸽子的呼吸系统结构仍旧是相当原始的。然而这样的呼吸系统却有一些相当大的优点，能让鸽子以高速飞行相当长的距离。

首先，有别于人类，鸽子没有横膈膜这类肌肉组织分隔胸腔与下腹部。人类的横膈膜能够压缩胸腔使其产生负压，让空气经过气管急送至肺脏内。气囊：鸽子呼吸系统内的一部分。

高速与长距离飞行的关键

鸽子的气囊是能让鸽子有足够浮力飞起来的一个相当惊人的构造。

气囊占鸽子身体内部相当大的空间，当气囊内饱含空气后，鸽子身体变轻进而能够飞起来。此外，空气流经气囊时，新鲜空气同时在吸气与吐气过程中流入肺脏内。这意味着鸽子能获得更多的空气，空气也能更有效率地送至鸽子的身体组织内，让鸽子能飞得更远更快。人类如果跑得够快，能在10秒内跑完100公尺的距离，一只格雷伊猎犬能在16秒内跑完300公尺的距离。

但跟赛鸽比起来，这不过是“三文件”的速度而已。赛鸽不仅只是跟一只速度最快的格雷伊猎犬的速度相同或更快，此外还能够维持这样的速度飞行好几个小时。

鸽子的散热器

鸽子气囊的另外一项功能就是能够调节鸽子身体的温度以及保水作用。因为鸽子没有汗腺，所以无法借由肌肤排汗达到降温效果，所以鸽子是借由气囊内水分的发散来降低体温。当鸽子的体温升高时，鸽子便开始快速地呼吸或是喘气，进而加速降温效果。

鸽子喘气让更多的空气进到气囊内，让体温下降，这样的喘气情形是正常的。鸽子在降温的过程中同时也会失去水分，所以让鸽子补充水分是相当重要的。鸽子借由饮水以弥补身体所流失的水分，并防止脱水的情形发生。目前我们已经了解赛鸽的喘气情形是正常的功能，我们再来探讨感染疾病所造成的喘气情形。

在探讨鸽子感染疾病所引发的喘气情形，我们需要了解跟人模拟起来，赛鸽在呼吸道感染或受伤后，其治愈能力是相当不足的。虽然鸽子的喘气情形是正常且必要的功能，但也是呼吸道感染的征兆。当鸽子的呼吸道受到感染，气囊便会发炎，影响鸽子气囊内的水分发散。这会影响鸽子的整体保水作用，导致脱水或是体温过高的情形发生。呼吸道感染时，若体内水分过度流失，则会造成脱水现象。另一方面，若气囊发炎影响体内水分发散，鸽子体温便会过高。这两种情况都会导致鸽子喘气时间拉长。

若非正常的喘气情形持续产生，代表鸽子的身体组织含氧量不足，这不仅会影响鸽子的竞翔表现，鸽子也会产生肌肉痉挛（抽筋）的情形。潜在疾病感染引起的喘气情形对鸽子的耐力有负面的影响。若您注意到鸽子喘气，而且竞翔表现走下坡，就要注意有没有其他的症状，例如湿粪便、红眼、鼻窦肿大、鼻孔排出液体和打喷嚏，这样就必须要让鸽子接受治疗。

幼鸽的喘气情形

在幼鸽断奶后，鸽主可能会注意到喘气以及不愿在鸽舍内飞行的情形出现。虽然这可能是呼吸道感染的征兆，但也可能是其他的因素所造成的喘气情形。可能是该年的气温偏高，而幼鸽只是生理上无法应付气温与飞行带来的压力。

除此之外，褪羽也通常是主因之一，因为会造成飞行的负担。但如果有伴随任何呼吸道感染的征兆，要让兽医师做检查。要注意一些呼吸道感染的征兆是相当难以发现到的，特别是年纪较大的幼鸽，会受到其先天的免疫系统影响而较难发现，一些较难注意到的征兆如鸽子在团队中的表现不如以往。若您有注意到打喷嚏的情形，那么十之八九是轻微的鼻窦发炎。

鸽子的检查项目

当您让兽医师替鸽子做检查时，兽医师将会做粪便检查以及嗉囊冲洗。兽医师会使用显微镜检查粪便来看是否感染寄生虫。寄生虫会降低幼鸽的活力，长久下来会影响成长与发育，而立即症状则是体力下降，造成鸽子喘气情形产生。

嗉囊冲洗则是检验伴随发炎的湿溃疡和异嗜球（heterophils），而异嗜球就是来自发炎的鼻窦以及气管的白血球细胞。

幼鸽呼吸道感染治疗

兽医师若发现幼鸽感染呼吸道疾病，通常不会做任何处理。呼吸道感染通常是由披衣菌（Chlamydia）与霉浆菌（Mycoplasma）所引起的，兽医师会选择让鸽子本身的免疫系统来对抗这些菌体，而不去治疗；但如果进一步影响到鸽子的成长与发育的话，兽医师通常才会选择去治疗。

在寄生虫方面则是不论哪种寄生虫都会治疗的，这是无庸置疑的。任何您所选择的治疗都应该以幼鸽的先天免疫力来对抗疾病为优先考虑。如此一来，在赛季开始时您的幼鸽便能够承担更高的压力以及对抗更多疾病。最重要的还是要不断提供鸽子良好的照顾以及保持干燥与卫生良好的鸽舍环境。由柯林沃克医师（Colin Walker）所著的《鸽子健康与管理》（Flying Vet's Pigeon Health and Management）有相当高的参考价值。

总结下来，造成幼鸽喘气之因素通常如下：1.褪羽；2.天气太热；3.体能状态差；4.体重过重。为了证实以上造成幼鸽喘气之因素，控制您的鸽子体重来决定是否为过重、肌肉是否结实、或是正处于褪羽阶段，也可试着在天气较低温的时候训飞鸽子来看喘气是否与鸽子体温有关联。

任何一羽健壮的赛鸽在短时间内奋力飞行后都会有喘气的情形发生。正如同马拉松跑者在最后冲刺后会喘气是相同的道理，鸽子喘气是为了弥补剧烈飞行所造成的氧气不足，来让体力恢复。我们常会看到鸽子不断饱受老鹰袭击之苦，这让鸽子不愿出舍飞行或是只会环绕鸽舍飞行，担心受到老鹰袭击而不愿飞得更远。不同地区有不同的老鹰活动高峰期，鸽子在老鹰活动高峰期间会出现一些害怕的行为举动。若尽管已过了老鹰活跃期，您在比赛团队中仍旧注意到鸽子高度的恐惧情形，这代表鸽子已将恐惧成为习惯。您必须建立鸽子的自信心来遏制鸽子害怕飞行的习惯。最好的方法就是执行7至10天的短距离抛训，这也同时能够给予鸽子所需的训飞。

训飞后的喘气情形

您或许会发现您有些鸽子无法跟上其他鸽子的脚步，这些鸽子很可能在任何一个训飞阶段之后都会喘气。这时您就必须将其视为感染疾病或受伤的征兆。

整体来说，在抛训过后一些鸽子喘气的情形可以说是好的征兆，代表比赛团队整体是相当健壮的，尽可能地不断在进步。健康的鸽子很快就能恢复体力，而且粪便也相当正常，这代表整体健康状况相当良好。但如果鸽子返舍后喘气且恢复体力所需时间相当长，那么就需要检查确认是否有任何潜在原因导致喘气与缺乏体力。持续抛训生病的鸽子会让其病情加重，复原所需的时间也会变长，所排出的粪便也会变为绿色或是绿色的湿便。

最后，要注意训飞后的鸽子的肌肉情形，鸽子即使身体基本上为健壮，但若是过度训飞，超过鸽子本身体能所能负担的量则会肌肉色泽呈现蓝色，以及因为抽筋导致肌肉紧绷的情形出现。这样的情形也发生在生病或是被迫飞行的鸽子身上。

比赛过程中的喘气情形

健康的赛鸽在热天时会有喘气的情形发生。在您了解了鸽子喘气是为了降低体温后，这样的情形是相当正常且能够理解的。对于在夏天炎热的天气里，这样的情形对赛鸽来说也是相当正常的。

那喘气情形何时会是不正常的呢？当一个比赛团队一直以来表现都相当优秀，但突然开始喘气，这样的转变很可能就是呼吸道感染的征兆。若您注意到鸽子有不愿飞行的情形，或是其他例如打喷嚏等气管发炎的情形，那便可以怀疑是呼吸道感染。虽然这些征兆对您来说是很难注意到的，但要记住鸽子应该都有很好的免疫力了，因此它们抵抗病毒的能力也大幅增强了。所以说一些明显症状如脏油脂或单眼伤风症是不太会出现的。密切关注打喷嚏、喘气以及突然性的不愿飞行等症状，要准备好让兽医师介入做检查。

控制鸽车内环境空气问题

将为数众多的鸽子放进相较鸽舍较小的鸽车鸽笼内，即使在凉爽的天气里也会产生相当高的温度。不难理解是因为鸽子的体温较高所造成的（摄氏40.7度）。

当鸽子体温升高时它们就会喘气。一般来说，若您有提供鸽子饮水以及通风设备，就不会有喘气的情形发生。但如果通风设备不足，鸽子气囊内所释出的水气很快就会造成环境变潮湿。当外在环境湿度升高，鸽子气囊内的水气就较难散发出来，这意味着鸽子将无法降低本身的体温，很快就会体温过高，除非鸽子能饮用到水，不然很快就会发生脱水情形。

充足的通风设施与饮水

研究显示鸽子在摄氏25度的环境下没有饮水，24小时内将会脱水达5%。但只要给予鸽子所需的水分，鸽子便可以容忍高温而不会出现脱水情形。

若载送您的鸽子的鸽车无法让鸽子很容易喝到水，再加上通风设备不足，在抵达放飞地点时，就会发现鸽子有脱水、体温过高的情形。您的鸽子的定位能力就会变差，以及很容易就会疲累，状态不适合竞翔。在鸽车运送过程中，适当的通风设施以及饮水的取得都是造就优秀翔绩不可或缺的因素。