宫里挑选太子妃，崔炥未料到自己竟被选中了，更是金口玉言，皇帝亲自说下的。爹娘笑盈盈地进宫去谢恩。一母同胞的弟弟崔炢听闻，也过来打趣，在她跟前八哥踱步般地慢慢转悠。

崔炢笑道：“咱家要出一个当朝太子妃了。以后姐姐就是国母，一人之下万人之上，该是何等威风和气派！”

崔炥眉间难掩得意洋洋渗露出的喜色，却瞪眼鼓嘴地佯装怒气：“你说什么话，毛里毛躁。”她生得一副好相貌，眉形向上拱得弯弯的，其下是一双平和沉静的眼眸。琼鼻直长又格外地窄，加上那张樱桃小嘴一起镶嵌在鹅蛋似的容长脸上，赏心悦目之余，绝无一丝一毫过分了的艳色。

崔炥是嫡出的大小姐，养尊处优地长大，身量拔得高，放在男人堆里亦不算矮。她也偏清瘦，打扮起来，一束细腰极般袅袅娜娜。双腿轻盈，仿若迎风摆柳，算是世间难寻的清媚佳人。这样有家世有德容的女子被皇室挑中做了太子妃并无稀奇，奇怪的只是他们怎么知道崔家的高墙深院的闺阁养出一株绝世琦葩。

崔炢受了教训，反一副无赖样地迎凑上前，询问：“阿姐，你是不是见过太子殿下？”

崔炥低眉思索，一瞬后肯定地道：“从未见过，以往跟随母亲入宫，也只与后宫众女眷有着几面之缘。”

崔炢打定了主意，后知后觉：“想必是皇后娘娘相中了你，不然，那么多世家豪门的好女子，姐姐可是不费吹灰之力得了这个梦寐以求的位置。”

崔炥闻言，在脑中回想皇后的模样，怎么也描绘不出一个大概。进宫觐见本须小心谨慎，一步不能走错，岂敢明目张胆地窥视天颜？

爹娘从皇宫回来，便将一切告知崔炥。帝后已定她册封为太子正妃，此外还有两名官宦女子一并娶了做侧室，右相嫡女卓氏宝芊，太尉孙女江氏芷兰。崔炥一整日七上八下跳不安宁的心总算放了下来。

崔炥父亲齐国公崔怀俭边捋胡须，边欣慰谈道：“女儿得了这番造化，是自先祖跟随太祖皇帝东征西讨，安享几十年太平富贵以来的第一桩大事。崔家满门一百余口人皆是与有荣焉，幸甚至哉。”

崔炥垂首听着，低眉顺眼，没有插话。夫人陈氏见状，笑着起身给她亲自布菜，相劝说：“炥儿以后入了东宫，千万不可忘记学过的规矩。”

崔炥这才轻声答话：“女儿不敢忘记。”

崔炢见机插嘴：“阿姐若成了太子妃，那小弟我是不是也能随意出入宫禁看望姐姐。”

陈氏嗔怪儿子胡闹，崔国公却已爽朗地大笑起来，说道：“炢儿和炽儿是你的亲弟弟，时而探视，有何不可？从今往后，咱们崔家上下忠君报国，襄扶圣朝明主，此乃头等大事。”

崔炥和崔炢互望一眼，齐声应是。崔炽埋头只吃盘中菜肴。崔国公不禁冷了脸色，陈氏推推最小的儿子，他迷茫地抬起头：“娘？”

陈氏提醒：“你爹在说话，你阿姐要当太子妃了。”

“哦，太子妃啊……”崔炽嘀咕一遍，作出仍是不解的模样，抱怨，“我听人人都说阿姐嫁人是桩喜事，可炽儿舍不得阿姐，不想阿姐走。”

陈氏道：“炽儿说的傻话，你阿姐难道还能一辈子留在府里陪你吗？”

崔炽垂头丧气，沉默了好半天，才在最后叹息一声：“咱们家是富贵门庭，从不短缺吃穿用度，炽儿也不知道为何就不可以。”他喋喋不休地沮丧，目光凄哀，望向自己的嫡姐。崔炥隔桌撞见弟弟的视线，有了愧念，便低下头。

晚间，陈氏服侍崔国公脱衣就寝。他连连摇头，朝妻子道：“炽儿十三了，心智仍像个顽童似的，不晓世事深浅。”

陈氏将外袍搁至楠木雕百鸟图架子床前的刻多福多禄面屏风上，回转身来，笑说：“不是还有炥儿这个做姐姐的，嫁入东宫有了大出息，咱们两个儿子还都得仰仗她呢。”

“平日里都是你，对这小儿过于溺爱了。”崔国公叹息着嗔怪，展袖拍了拍，睡到床上去。陈氏被噎一下，脸上显出难堪，瞬间遮掩过去，走到烛前吹灭了灯。

御前太监携圣旨光临宣读后，离崔炥嫁入东宫的日子愈发接近。大小姐闺房前，一群丫鬟争相嬉闹，个个喜上眉梢。即将成年的嫡长公子崔炢迈进垂花门，亦笑：“容规、行雅，你们在谈些什么？”

丫鬟们纷纷行礼道福：“大公子。”

崔炢见容规手里提一个鸟笼，笼里是两只胖得白滚滚的信鸽，缩成球状，喉咙咕咕叫唤。容规便解释道：“大公子，这是二公子送给大小姐的信鸽。我们见长得可爱，刚才正好生喂吃食呢。”

崔炢顺手拿过笼子，啧啧几声，逗里面受了惊吓的鸟儿。它俩成双成对地扑棱翅膀，发出的叫声更响。容规见状补充：“二公子怕大小姐出嫁以后思念本家，将教养多年的鸽子悉数送来，大小姐如若想家，可让它们飞回传信。”

崔炢似笑非笑地将鸽笼递回去：“我弟弟总有这般多新巧花招。”踏步入门，崔炥坐在西窗下垂目细读关于禁宫规训的小册，崔炢上前问她：“阿姐，我送的珠宝首饰绫罗绸缎你喜欢吗？价值千金的东西，该不会比不上两只扁毛畜生吧。”

崔炥合上册子，有些不知该说什么的模样，良久训斥：“胡闹。”

崔炢整整袍襟，弯腰坐到崔炥对面，垮着一张稚嫩未开的男人俊脸，柔下语气：“阿姐，阿娘偏爱弟弟，你以后可得多疼我些。”

崔炥反问：“都是一家人，我怎么不怜爱你？炽儿年纪最小，多受偏袒，说的话做的事都是孩子气，你也跟他去比？”

崔炢小声嘀咕：“我又大不了几岁，况且我可是把整颗心都掏给阿姐了。”

崔炥不作言，她的心思已飘向别处。她在想，当朝太子究竟是什么模样，怎么样的一个人？

在府待嫁的时日又长又缓，崔炥妥善学完册立大典的礼仪，教引嬷嬷考验之后又是点头又是夸赞，接受陈氏赠予的好处，笑容满面地回去皇宫复命。嬷嬷走后，崔炥对陈氏道：“阿娘，我想出去逛逛，将来恐怕不能常有机会。”

陈氏心怜往后府里一干前程全要担在女儿一人之肩，凡事能满足就尽量满足，吩咐奴仆备车护驾。京城街道人马川流不息，商铺街肆堆起高高低低的高谈笑语。马车低调地碌碌碾压一路的阔石，沿着城西坊区径直往北，临近坐落皇城东北方向的太子行宫——东宫。

崔炥喝令马夫停车，丫鬟容规搀扶着自己提裙下车。她头戴一道幕篱遮面，路过的百姓瞧见只当哪位贵小姐出游，这在天子脚下见怪不怪。崔炥眺望数米开外的巍峨城墙，城墙上下皆有御林军巡逻，严防死守。城墙外是烟火熙攘的人间，城墙里是至尊无上的居所。

崔炥知道靠近不得，叹一口气，吩咐行雅将信鸽提来。行雅从马车座位下取出鸟笼，崔炥亲自敞门，两只鸟儿一跳一跳地跃到门前，拿绿豆大小的眼珠前后一瞥，像在观察，接着腾起圆滚滚的身体，扑棱棱飞走了。它们的影子直冲天空，飞得高高的、直直的，未曾挨上地面的柳绿花红、坊巷楼群半分。

崔炥归家得知两只鸽子早已飞回来了，“咕咕咕”地在石桌上吃散落的谷子。两个嫡亲的弟弟围着它们喂，看见她都打了招呼：“阿姐。”

崔炽指信鸽道：“阿姐，我送你的鸽子跑出来了。”

崔炢留心看见其后丫鬟手上提的是空笼，愣了一下，便问：“是你故意放出来的吗？”

崔炥不答，自言自语：“我很喜欢炽儿送的礼物，以后阿姐便用它们与你们、爹娘通信。”

崔炢讨了没趣，崔炽可怜兮兮地劝慰嫡姐：“你若不想与我们分开，就别嫁过去了。留在府里吧，咱们以后还是能待在一块的。”

“阿姐总是要嫁人，一定要嫁人！”崔炥半蹲下身，波澜不惊的眼里起了雾，似是蒙蒙泪意裹住的一层带光亮的迷茫。她信誓旦旦说完，又轻轻道：“阿姐只是有点怕，只有一点。可现在它们果然飞回来了，我……我就不怕了。”

六月初一，天气晴好，艳阳高照。

御林军清理自宫门到齐国公府的道路，后相合生辰无忌的内侍总管一人率领属官二十人、护军参领一人率领护军四十人簇拥红缎围的八抬彩轿，浩浩荡荡百余米仪仗护送新任太子妃过正街，入朱雀门，进皇城大内。

天和殿前，皇亲臣属乌压压跪满汉白玉石铺就的巨型广场。皇太子亲至仪驾，左右女官搀扶太子妃下驾，将寓意“顺应天命，喜缔良缘”的红绸分别递到二人手中。按照礼节，崔炥头顶凤冠蒙红纱，右手执纨扇遮住大半张脸。这是她第一次看见自己未来的夫君，虽瞧不清他的相貌，身量却是颀长伟岸，行动间袖袍飒飒地翻飞起，意气风发。

皇太子领太子妃踏上天和殿，玉砌雕栏，一级一级的白玉阶梯足有五六米高，行至皇太后、皇帝、皇后宝座前行三跪九叩礼。在众目睽睽的见证下，皇帝命人宣读圣旨正式册封。

东宫，崔炥坐于正殿静候许久，红纱盖头外依稀站着无数人影，却无一丝声息。直至夜沉落下，三三两两的宫人们走来，燃起殿内烛台。透过去看，烛芯火光愈烈，像融了开来。整个过程，崔炥没有说一句话，甚至没有动挪一下。

约戌时三刻，终于殿外唱曰：“太子驾到。”

殿内宫人闻言齐刷刷跪地，将整张脸埋在地上。等太子大步迈入，亦有一名宦官跟着进来，宣读：“陛下有旨，特赐太子妃崔氏金瓶一对，银壶一只，把杯一对，银碗银匙各一，象牙箸一双，炉吊子一，银茶桶一，礼银三千两整。”

这些是皇帝额外的赏赐，崔炥想要谢恩，可红盖头未揭，教引嬷嬷从未教她遇此情况如何应对。慌张之下，崔炥透出一身冷汗，因她坐得过久劳累，身形不稳，一时不知该起该坐。好在太子开口转圜：“儿臣替太子妃谢过父皇。”

崔炥松一口气，并无发出分毫声响，只是手心被汗渍黏住了。

太子走来，将她执扇的手移开，然后轻轻揭起那层碍着视线的红纱。四目相对，崔炥惊讶地发现，这人似乎眼熟。太子穿蟒袍，梳金冠，眉目周正，仪表堂堂。他端着脸，可看她时嘴角分明带笑，目光亦是愉悦的。

下旁敬候的随侍女官近前，呈上合卺酒。交臂饮尽，宫人们鱼贯而出，阖上殿门。

“殿下，您……”崔炥恍如梦中，良久轻轻说道，“是你啊。”

三月三，上巳节，她去颜华长公主设的春宴。长公主向有佛缘，于京城西北山麓的国恩寺修习佛经，待下颇为慈爱。她远离权势久不争斗，设春宴的名目是集钱募捐，布施良善。京城里正三品以上官员千金和侯爵以上闺秀皆会收到请帖。崔炥应邀前往，金枝玉叶来了小半，还有一些因故未能赴宴，只遣人代送礼品金银。

国恩寺下造一处宽阔水池，名唤“天潭”，潭水至清至澈。彼时，高山绝峰春雪初融，汇聚山石成一股股涓涓细流，蜿蜒百米落下池潭，滴答作响。崔炥与其余女伴嬉戏水畔，踏青赏花。忽见另一侧水边站着四五位青年公子，女伴告诉她，为首的青年便是长公主嫡子刘喻。

另一位女伴笑着补充：“三月初三是花神的生辰，王母娘娘正在天庭开蟠桃会，但谁不知道这也是男女正大光明相看、结游之日？”

崔炥心念一动，也笑问：“你话中有话，仿佛公主邀请我们还有别的意思？”不过，她已料定刘喻到了娶妻之年，长公主设宴不止为了募捐布施这么简单。

旁边另一些女公子听闻崔炥几人的窃窃私语，纷纷朝刘喻方向望去，见青年们果然不加掩饰地端详着自己这端。右相之女当即黑脸，怒气冲冲地啐了一口：“我早该想到这层，不然也该学别人托病不来。”右相卓光正当权势煊赫，其女卓宝芊亦受姑祖母卓皇太后喜爱，大有立为当朝太子妃的势头。刘喻生母虽是公主，但到底人微势小，比不了皇太子李拓。

很多闺秀千金兴意阑珊，不再斜眼打量刘喻那端，表明自己绝无嫁作公主儿媳的意愿。只有少数几个家世略低的女子似是有意或者无意地移步上前。崔炥没有行动，既未避之不及，也未其心拳拳，她安安静静地在烂漫春色中，光明正大地相看水畔的诸多青年。

三月三日天气新，长安水边多丽人。

水波幽幽，荡碎岸上男女的身影……

待通传入宴后，颜华长公主被侍女搀扶现身，赐了国恩寺天下扬名、千金难求的素斋。这场春宴中早已不见卓宝芊的身影，贴身侍女附耳告之：“卓小姐推说家中临时有事，向您请辞。”

长公主心有不悦，冷笑一声：“我这侄女有高枝要栖，想走便走吧。”

这时，潭边遇见的年轻公子也都一一进来，除了刘喻自报家门，其余面孔深闺众女皆不相熟。颜华长公主笑着请他们入座，端上素斋。距离更近，崔炥能够观察地愈加清楚，这五位青年如同华服隆重的世家子弟，样貌不俗，举手投足很是落落大方。

几人中，于下首顺位第二的青年刚好坐在崔炥对面。视线相撞，他冲她微微一笑，轻轻点头。崔炥亦微笑着，不闪不避，那青年见状惊讶，似有思忖。然后，转头与旁边首位的刘喻眼神交流一瞬，又望向了她。

崔炥心想，这人似乎对她颇有好感。

筵席进行途中，僧尼端上一道名唤 “莲花灼”的素菜。刚端来时，玉白色瓷盘中央摆放一个紧紧裹住的粉坨。滚烫热水浇下，那白粉坨舒展出一片片轻如蝉翼的花瓣，宛若池间夏莲瞬间盛放，美不胜收。

众人望着盘中这朵几乎以假乱真的莲花惊叹不已，颜华长公主说道：“诸位尝尝。”崔炥执箸入口，清香甜糯，国恩寺的素斋如此新巧，实不知用什么做成。

刘喻称赞之际，崔炥对面的青年公子向他提议：“上巳佳节，理应效仿古贤，曲水流觞饮酒为乐。可惜佛门重地犯了戒忌，实在遗憾。”

颜华长公主听了，笑道：“有何妨？菩萨在心，不拘泥这些小节。出了寺外，便不算冒犯佛祖，你们小辈若有意一处顽去，不必理会我。”

话音落下，不少女子面露难色，听闻宫中挑选太子妃，她们皆是家世容貌一等一的候选人，此时和刘喻、包括这些来路不明的男子郊游扯出麻烦，岂不等于自毁前程？早知如此，当初就该早早回绝不来赴宴，各个肚悔肠青，只无法像卓宝芊那般有底气，直接拂了长公主颜面。

素斋散后，有些贵小姐落荒而逃，出于礼数，崔炥留了下来。主未尽欢，客不能走。她深知颜华长公主也是一片好心，这五个男人大约是门当户对的权贵公子，近日若无太子选妃之事，想必所有人都会欣然留下。可惜，有了太子选妃之事，肯这么做的人不太多了。

众人走出恢弘大气的国寺，在颜华长公主的主持下，分坐河渠两旁。在上游放置酒盏，玉杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒。春风脉脉拂面，丽人们的兴致却不太高。除了两三位当着公主之面奉迎刘喻，余下四名男子因从始至终没有自报家世姓名，便被不敢轻举妄动的贵女们无视了。

玉杯停在面前，崔炥按照规矩饮尽一盏清酒，将杯重新放回渠中。随着水流，玉杯左右不稳地晃荡到了刘喻跟前，刘喻没有取杯，先前坐在崔炥对面的青年公子却眼疾手快地拿了。旁观者顿皆露出意味深长的神情，一些知道崔炥真实身份的竞争对手甚至觉得幸灾乐祸，等着看崔炥做出什么反应。

崔炥的反应不是厌恶，她冲他极具礼貌地淡淡一笑。

最后，那个青年找到机会，主动向她搭讪：“在下唐突，小姐贵姓？”

崔炥作答：“不敢，免贵姓崔，齐国公崔怀俭正是家父。”

青年得到答案很开心地笑了，笑罢莫名其妙地问一句：“为何愿与在下交涉，难道崔小姐不想坐上太子妃的宝座吗？”

崔炥原对这位青年心存好感，可他直截了当的问题令她恼怒，冷冰冰道：“婚姻大事，自古父母之命媒妁之言。此等至尊之位自有天家做主，小女不敢心存惦念。”

青年笑意未减：“好一个父母之命媒妁之言，若我上门提亲，你父亲同意，小姐也肯认命放弃太子，嫁予在下了？”

崔炥不痛不痒地回：“阁下若有此心，那便是阁下的事了。”

不过是外人的一句戏言，她从未当真，此后风平浪静，直到被选中册封太子妃的喜讯从皇宫内传出。崔炥只当凑巧，又何曾料到现在一同坐于红帐中的夫婿竟是当日口口声声左一个“在下”右一个“在下”的青年公子。

颜华长公主摆了一道醉翁之意不在酒的相亲宴，根本不为刘喻，而是为了皇太子李拓，拿自己的儿子做幌而已。

崔炥说完这句“是你啊……”，李拓主动去握她的手，轻轻放在胸口：“是我。”

他目不转睛地望她，口中赞扬：“太子妃知书达理，令孤一见倾心。本太子央求父皇，真向你父提亲去了。”

崔炥的脸瞬间烧得通红，她觉得分外窘迫，却未把手从他掌中抽离。红烛摇曳的光晕中，他们相对而坐的影子被拉得长长的。李拓试着慢慢靠近自己的新婚妻子，呼吸碰撞的时候彼此的心都紊乱了。