信鸽又叫"通信鸽"，是普通鸽子经过驯化培育出来的一个种群，人们利用它来传递信息或者参加比赛，主要用于商业、新闻、航海、军事传递信息等。不论是千山万水还是崇山峻岭，信鸽天生的归巢本能，使它们都要回到自己熟悉和生活的地方。古罗马人很早就知道鸽子这种本能，通常放飞鸽子以示庆典或宣布胜利。古埃及渔民出海捕鱼多带鸽子，目的为了传递求救信号或渔汛。
信鸽之所以具有识途功能，一方面与其生物学特性有关，另一方面与外部环境和人类的训练有关，是多种因素的综合作用。
1、专一性。鸽子是比较严格的“一夫一妻”制，性成熟后，一旦配对，就会形影不离，感情专一，共同寻找筑巢材料、孵卵和育雏。专一性为人类驯化鸽子创造了生物学条件，经过训练的信鸽若在傍晚前未赶回栖息地，会夜间飞行回“家”。训练的基本原理是根据信鸽的生物学特点、生理特点，使其产生条件反射。
2、信鸽记忆力惊人。对固定饲料、饲养管理程序、环境条件和呼叫信号均能产生牢固的条件反射。对经常照料它的人，很快与之亲近并熟记。如果作远程飞行或首次飞行，信鸽利用它们超强的记忆和识别方向（如根据太阳和星辰辨别方位）的天性，会按照原来的路线飞回。研究人员说：“有些人可能认为此事微不足道，但对我们来说非常重要，因为这将涉及到鸟的记忆结构，以及在鸟的眼里地图是什么样子。”
3、强烈的归巢性。无论家鸽、信鸽或野鸽均具有强烈的归巢性。一般来说，它们的出生地就是它们一生生活的“家”，任何生疏的地方都不是理想的地方而逗留，时刻都在想如何返回自已的“故乡”，尤其是遇到危险和恐怖时，这种欲望更强烈。
4、科研人员经过数十年的调查研究，证实信鸽的上喙处确实具有一种能够感应地磁场的晶胞，它们靠地磁来判别方向，如果将一小块强磁铁和一小块重量相同但没有磁性的黄铜绑在鸽子的上喙处进行对比试验，可证明鸽子对地磁场感知能力在鼻子那一带，正是这种器官为鸽子飞行提供导航。
5、鸽子的大脑中可能有一个磁力图。有人发现信鸽大脑里面有四氧化三铁这种铁磁性物质，与磁性罗盘相似，与许多鸟类和海龟一样都是利用地磁场来导航。
现在，研究人员比较一致的看法，信鸽等鸟类是通过本地的地磁场来确定自己的绝对位置和相对位置。从地球两个磁极发出的磁感线，在两极地区是垂直的，在南北回归线以内地区为平行的。在高纬度地区，地磁场非常强，在赤道地区会弱一些，这种磁场大小和方向的改变会形成一个个地磁路标。
有大量证据表明，鸟类都可以依据这种地磁路标作为导航，鸟类可能是通过眼部视网膜内的色素感知地磁场的强度和方向。
英国研究人员采用最先进的全球定位技术跟踪飞禽所飞过的路径，误差在1--4米之内，经过多年研究，得出结论：鸽子似乎并不依赖与生俱来辨别方向的本能，而是按照道路系统飞行，常常沿公路、铁路、运河或其他人造航运、航空标志等飞行，最终到达目的地，结论使研究人员感到意外。也有人认为，信鸽在有太阳时通过太阳的偏振光来确定方向，无太阳时，靠地磁场来导航的。
在通讯技术非常发达的今天，信鸽已经退出传递信息的历史舞台而成为比赛的主角。根据鸽子的品种将所有参赛信鸽带到某个地方同时放飞，看谁的信鸽先到达目的地谁就赢得了冠军，可以给人类和自己带来荣耀和财富。
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