“应激”（Stress）学说最早是由加拿大教授汉斯·萨莱提出来的。意思是当动物有机体受到体内、外非特异有害因素或因子，或称为应激原的刺激，而后表现出的机能障碍和本能地产生防御反应，这种反应称为应激反应，实质是一种保护性的反射。
简而言之，应激是信鸽对它所感受到的威胁或挑战的应答。
我们组织信鸽竞翔总是经过集鸽、运鸽、放鸽，信鸽从放飞点归巢这几步。而这几步都能使信鸽产生强烈的应激反应。无疑，应激现象对信鸽机体是有影响的，甚至有很大影响。
而信鸽机体对应激反应的敏感程度即信鸽机体在一定生理范围内对应激的承受力是不一样的。对正常的或低强度的应激，大多数信鸽是可以接受的，这种应激叫自然应激。
例如，在天气良好的集鸽运输和司放的条件下进行的短途放飞。像这样的应激，一般信鸽都可以适应。但当应激过量时，例如：超远程信鸽竞翔，对此，信鸽的反应则不尽相同；这同信鸽的品种及饲养管理水平有很大关系。
对超强度应激刺激具有一定的抵抗、抵触能力的信鸽称之为应激抵抗型信鸽。反之，则称之为应激敏感型信鸽。而我们平时不断筛选留取的信鸽，就是这种应激抵抗型信鸽。
一定强度的应激都可在心理上和生理上对敏感型信鸽和部分应激抵抗型信鸽产生一定的影响。
从神经系统来讲，当信鸽受到竞翔这个致应激源的一般刺激时，下丘脑会告诉垂体增加促肾上腺皮质素的产量，从而使血液中的皮质固酮量比平常量高出许多；这会使信鸽心跳加快，血液循环加速为身体提供充足的血液供应，会使肌肉快速伸缩，以作出“不斗争即逃跑”的应激综合反应。
但当信鸽承受高强度长时间的应激刺激时，血液中皮质固酮含量过高，则会导致血液循环过快，血液猛然冲击心脏，使心脏负担过重，心肌受损，心脏出血，严重的可导致心跳骤停死亡。
但在实际训放过程中，更多的强应激并不都导致信鸽死亡，而却可使信鸽免疫系统遭受破坏，抗体减少，免疫能力下降，诱发一些潜在的疾病或使一些已痊愈的疾病复发。因此，加强平时的饲养管理是非常重要的。
一般强应激反应下，信鸽血液中中性的白细胞与淋巴细胞的比值，在反应初期是高的，对大肠杆菌的抵抗力增加；但当应激强度及时间增加时，此比值逐渐降低，对大肠杆菌的抵抗力也逐渐降低；因此，在超远程竞翔中，信鸽最易患肠道溃疡性疾病。
而以往有的鸽友一看到归巢的信鸽有“拉稀”现象就归就于放飞途中吃进不清洁的谷粒所致；从科学角度来讲这是有一定片面性的。过强的致应激反应还可使信鸽体液内电解质酸碱不平衡，肌体受损，出现生理代谢性的乳酸中毒现象。其它致应激源，例如：人为枪击、捕捉、鸽鹰、野兽对信鸽造成的生理上、心理上的影响，这里就不一 一列述。
我们了解应激反应并不只是要了解致应激源对信鸽的影响如何，而是要通过了解应激反应去正确的、有目的地指导饲养信鸽，贯彻到“种”、“养”、“训”的全过程中去。
培育优良种鸽是我们获得优秀归巢鸽的基础，而如何判定优秀种鸽则更是基础中的基础。以前，我们是通过实际竞翔成绩及总结前辈的经验，结合认定信鸽的一些外部性状来判定鸽子的好坏；这种判定信鸽优劣的方法所费时间太长，而且由于人们的认识不同，不同的人对同一只鸽子的判定也不一样，没有一个科学的、具有权威性的尺度，所以有一定的局限性。
在国外，尤其是种禽、种畜饲养业，已经开始应用应激学原理指导实际育种工作。例如：通过实验测定猪只血型的基因型来选育抗应激的种猪；通过测定家禽血浆中皮质酮水平及血液中中性白细胞和淋巴细胞比值来选育抗应激型种禽。
信鸽的选种育种也可以用应激学原理作为依据。我们可以选择低级别的放飞归巢鸽集中在实验室中，使信鸽处于模拟的强应激刺激中，通过仪器测定信鸽血浆中皮质酮水平及血液中中性白细胞和淋巴细胞的比值，以上二值作为判定种鸽好坏的一个标准；再结合其它选种方法进行优势组合，来培育优秀放飞鸽则可收到事半功倍的效果。
应激学原理对指导平时的饲养管理也是大有益处的。在平时信鸽饲养过程中，我们要注意减少致应激源对信鸽的刺激。例如：尽量把鸽舍建在无关人员不易接触的地方，固定人员喂养，同时注意舍内通风、向阳、干燥。不要生硬捕捉、轰赶鸽子，注意舍外环境尽量避免野兽及猛禽的侵袭，以免使信鸽恐惧，影响其恋巢性。
根据应激学原理，可以得知抗应激能力是可以以后天获得的。因此，我们在平时的训放过程中，要有意识地给信鸽设置轻度应激源，以提高其在实际竞翔中的抗应激能力。在鸽界流行着“近处四周勤放，然后远处直线跳飞”等做法，是符合应激学原理的，因而是科学的。
在实际训放活动中，增加近距四周放飞训练，利用高频率低强度的应激源刺激信鸽，不但不会给信鸽带来不良影响，反而会使信鸽血浆中皮质酮水平逐渐增加，提高了抗应激能力，在此情况下我们若在一定时间内给信鸽予低频率高强度的致应激刺激，也就是远距离跳放，则会大大增加归巢效果。
在实际训放和竞翔过程中，近距放飞距离及每次长距跳放时间的间隔是很关键的。若长距离跳放时间间隔太长则会导致鸽体内皮质酮水平逐渐下降，抗应激能力逐渐减低，直接影响归巢效果。
例如90年，在北方某市鸽会，为了迎接亚运会，特别制定了放飞时间及距离，在有的区鸽会已进行完五百公里级，甚至七百公里级放飞后，隔了很长时间才进行千公里竞翔。而为了“保险”，在这次千里放飞之前又复加放三百公里。
在这三百公里的放飞中，许多刚从五、七百公里放翔归巢的鸽子也“覆没”了。因此，无论是平时的训放，还是正式竞翔，都应确定好放飞距离，而且更重要的是要制定好放飞时间间隔，就象运动员在大赛之前必须进行训练调整一样，以避免人为导致鸽只抗应激能力下降的现象出现。
在我们信鸽实际饲养过程中，鸽友一般都非常重视品种的改良选育，而对饲料的选择使用却很不重视。尤其是赛前及放飞间的饲料使用添加。实践证明这是非常错误的。
在国外，不但注重品种的选育，也很重视信鸽饲料的使用，即有平日用的信鸽饲料，针对放飞还有相应的添加剂。应激学原理证实：在信鸽放飞这个应激过程中，不但需要补充大量的能量、蛋白饲料，由于应激反应可导致动物机体内电解质不平衡，为了降低应激反应带来的不良影响，在每次放飞之间还应注意一些盐类的补充添加。
例如：碳酸盐、氯化钠的补充，也可给信鸽适量服用市售的口服补液盐。同时，在每次放飞之间适量饲喂一些高效应激保护剂，对提高放飞效果有一定益处。
可推荐使用的应激保护剂有多肽类促生长剂，例如杆菌肽锌。还有部分有机酸，例如延胡索酸。中草药是我国医药宝库中的瑰宝，在我国中医使用上已有很长的历史。在畜禽饲料中应用中草药对提高畜禽抗应激能力、增加机体免疫力有良好的效果。
据有关文献报道：北京农学院对四组雏鸽分别进行不添加任何添加剂；添加维生素；添加中草药添加剂；添加维生素和中草药添加剂的抗应激对比试验。试验结束，经验血对有关数据进行生物统计，试验证明：添加维生素和中草药添加剂的一组雏鸽抗应激能力最好。
中草药在信鸽放飞饲料中应用是有极广阔的前景，但由于各地鸽品种不一样，地理气候不一样。因此，中草药的选择使用要视具体情况来办。
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