赛鸽是专用于竞翔比赛的鸽子。人们从关养到放养的过程中,发现鸽子有认巢的性能,然后有意识地把鸽子带到乙地并使之飞归甲地,这就产生了通信鸽。当人们看归巢的鸽子有先有后,于是又萌发了用鸽子竞翔取乐的愿望,从而发展成为竞翔这一高尚的体育活动。人们为了夺取比赛的胜利,各自在繁殖、饲养和训练上潜心研究探索,不断设法改进,终于形成了赛鸽这一个新的品种。
早在18世纪初,比利时安特卫普的育种家乌连将岩波鸽同波斯传信鸽、翻飞鸽及史密特鸽结合,培育成世界上优良的品种,被誉为赛鸽的鼻祖。中国明代中叶,人们已用鸽子竞翔取乐,并组织了相应的“放鸽之会”团体。《广东新语》:“岁五六月广人有放鸽之会,……择其先归者,以花红缠鸽颈。”
赛鸽一般体型不大,成年公鸽约500克,母鸽约450克。骨骼硬扎,肌肉丰满,眼睛明亮,羽毛薄而紧,羽色主要有雨点、黑、绛、灰、白、花等多种。传统的赛鸽品种有戴笠鸽、中国蓝鸽、中国粉灰鸽、红血蓝眼鸽、中国枭、竞翔贺姆鸽、安特卫普鸽、烈日鸽、美国飞行鸽等。按赛程可分为中短程鸽、长程鸽和超长程鸽。为了提高赛鸽的归巢性能和飞翔性能,必须选好种鸽并进行科学的饲养管理与训练。挑选赛鸽的标准为骨骼发达而有力,羽毛紧密坚挺而富光泽,肌肤结实而有弹性。翅翼宽大,眼睛色彩明亮,更重要的是血统优良。中短程速度鸽和超远程耐力鸽又各具特点。
一羽好鸽它的血缘一定遗传着上代甚至数代能力,包括它的飞行能力、毅力和它在飞翔中某种“特性”,至于在它的智慧方面,可以在平时观察和在训练中得知,一羽智慧好的鸽子当然是比较聪明的,行动也灵活,很少意外受伤,在训练时,当它遇到各种天气变化的情况下,一羽优秀的鸽子必然是以最短暂的时间去适应环境的变化,这样在竞翔上才能获得优异的成绩。
至于在骨骼各方条件下:一羽优秀的鸽子飞翔的能力优与劣,是以它能否具备良好的神经组织和强健的体格,而强健的体格就是直接影响一羽优秀鸽子的骨骼,而鸽子的骨骼大约有150-165左右,较为重要的就是颈骨,它是支持鸽子体的中心枢纽,其次就是龙骨,而龙骨是支持全身体重的中心,而它应呈现稍为圆滑的弧度,让人们捉起来感觉很舒服的弧度,而不是前胸突起,高突不平的感觉,这样才是一羽优秀与劣质的区别。
一般对于眼的挑选,以鸽主的喜爱而有所差别,然而在种鸽与选手鸽来说,通常一羽健康正常的鸽子的眼,以眼睛瞳孔的收缩快慢的差别,在正常光线下瞳孔大小适中,在光线晕暗时它的瞳孔应该会放大,在光线明亮时他的瞳孔应该会缩小,且在平时它眼瞳所散发出的光彩一定是特别明亮,而当它的眼瞳突变或由明亮变暗沉、淡时,通常表示一羽鸽子发生病变或退化,这时特别要注意和防治。当一羽竞翔鸽发育到六至八个月时,它的眼瞳和彩强有差异的改变,假如一羽鸽子有优秀的眼瞳,它必定有明亮的采强和立体而有层次,感觉就像一幅画般的美丽,令人爱不释手。
一羽鸽子的羽毛,不但是外观的美与丑,它还有另一种用途,它可以帮鸽子维持体温并保持各部分的干燥,而一羽鸽子的羽毛光滑在飞行途中遇雨而不致沾湿,因而增加它的飞行时速。所以要保持羽毛的光滑明亮,通常在饲料中的豆子(大豆、赤豆、黑豆)、火麻、白花子、葵花子、细料等都有助于粉油质的产生。至于羽翅方面来说:一羽优秀的竞翔鸽最重要的部分就是翅膀,这是其成绩好与坏的决定因素,所以羽翅的好、坏可以说是最主要的因素之一。当一羽鸽子主羽展开时,从旁边看去要层次分明,就像百叶窗一样,因鸽子在挥翅膀时,往上提升是利用翅膀的通风口排气,因而使其羽翅能轻易的提升,在往下压时,关闭通风口,使其羽翅也能顺利往前飞行。一般来说主羽毛较尖的较适合好天气,其气流稳定时,飞翔速度一定特别的快速。
赛鸽在比赛初期有最佳的状况,会提早高峰期,而接续的比赛会失败;反之在后期才达到最佳的状况,将不会得到最高的名次。
每位养鸽者都努力地想知道每羽信鸽的能力弧线(部分为遗传),然后根据其能力弧线参加比赛。如一羽信鸽善于短程赛,会在短程赛显露高峰;在另方面它的体格适合长程赛,由于在短程飞行时初期便展露高峰,所以可以确定地说这羽信鸽在长程赛中会失败,因为它的特性是比赛便呈现高峰。
为了尽可能地保持好鸽的高峰水准,养鸽者应特别注意它们健康的保持。如同一位好的运动员,好的赛鸽特别容易健康退步。通常在比赛中期失败,意味着高峰期太早了,使得信鸽健康变差。尤其是赛鸽卡他,一个疾病主因。如果养鸽者太早让信鸽达到高峰又不能于比赛期间实行预防使得信鸽于比赛中严重失误。
比赛准备没有任何固定准则可以用于赛鸽。有效的方法:饲料应均衡、充分的维他命、矿物质或适当的训练表,不要给予过多和不必要的协助,正确的疾病预防。养鸽者的敏锐鉴别能力、经验与信鸽之问的感情会带来成功。
容易喂食的信鸽会在比赛前变胖,应喂食适当的营养和适当的运动使之恢复正常。而在另一方面高度敏感的信鸽吃得太少,应鼓励它们食用适当饲料添加物,如大量的维他命,平常给予较多的饲料。参加比赛前,一般而言信鸽在初期健康良好的,勿给予高刺激性的种子或突增维他命、葡萄糖、蜂蜜量这些附加物。应于比赛中或信鸽身体不好或飞翔成绩不好才使用。飞翔期间的新陈代谢在飞翔中信鸽主要依靠体内的脂肪转变为能源。为了燃烧脂肪,大量的氧被吸入肺中,如此便需加速呼吸,体内不断地失去水份,于是体液变薄了,阻碍新陈代谢,产物累积。迅速地补充水份加速降解新陈代谢的产物,补充体内维他命、矿物质、电解质、营养品之储存。这可以决定下次的比赛是失败或成功。飞翔之后,好的耐力品是可以支撑新陈代谢,又避免感染疾病。比赛期间所使用的药品必须符合信鸽本身所需。如比赛的难度(运送、天气、路程等)及信鸽的状况(健康、官能的容量)都是最重要的。
然而主羽尖端较为圆滑的翅膀,其飞行的速度较为缓慢,但其飞行的稳定性特别的高,有利于劣气候的飞行。
一羽竞翔鸽挑选其优、劣来说,包括了颈与肩方面来决定其飞行的成败。通常一羽鸽子颈部粗大且短小的鸽子较为优良,鸽子在飞行中需要大量的氧气来补充血液各部分的氧气,这样才能维持长时间的飞行,因此,一羽肺活量大与小的鸽子,就直接影响其成绩。然而,颈部过于长而细小必定会影响其在飞行的平衡度,这样在分秒必争的竞翔里必是一大阻碍,而降低其飞行的时速,从而影响其竞翔的成绩。
中国近代信鸽活动是20年代在上海等大城市发展起来。1929年上海竞鸽会成立,举办过信鸽竞翔比赛。现代信鸽比赛项目有竞翔比赛和品评赛两种。前者是按不同距离以赛鸽归巢时间最快者为优胜的比赛。后者是对优胜赛鸽按其体型、手感和头部等综合评分决定优劣。1948年国际信鸽联盟成立后,每年举行世界信鸽锦标赛,两年举行一次国际奥林匹克信鸽品评比赛。1984年中国信鸽协会成立后,每年举行一次全国信鸽竞翔赛和品评赛。迄今已举办过四届中国国际公棚赛。中国信鸽协会在1990年迎接第十一届亚运会期间举行全国信鸽大赛和全国优胜赛鸽评品赛,1992年在上海首届东亚运动会举行全国幼鸽大赛。
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