1927年11月27日，有人在澳大利亚昆士兰的野外发现一只奄奄一息的信鸽，这只信鸽身上带着德国汉诺威环标，因此，当时推测这只鸽子可能飞了16090公里到达了昆士兰，而这只鸽子也成了飞得最远的信鸽。
当然，这只鸽子是存在疑问的，因为不排除人为的将汉诺威环标绑在鸽子腿上的可能性。不过，鸽子能飞上万公里并非空穴来风，云南昆明董天敏在《云南信鸽》一文中所述：在1937年，有一只花瓦灰（鸽子的一个品系）从越南西贡（今天的胡志明市）历时24天飞到了法国北部的阿拉斯，全程11265公里，轰动了鸽坛。
虽然大多数的信鸽没有如此强大的能力，但是经过训练的优良信鸽飞行能力还是很强的，比如短程鸽的竞翔距离通常为300公里，中短程鸽的距离为600公里，远程鸽的距离就达到了1000公里，至于超远程鸽它的竞翔距离通常在1500公里以上。
正是因为信鸽有如此强大的飞行能力，所以在古代，信鸽成为了传递信息最快也是最常用的工具之一。那么，信鸽在长途飞行中，它们是如何休息和进食的呢？我们一起来了解一下。
信鸽的由来
人类从距今约1.5万年前成功地将狼驯化为狗之后，正式开启了驯化动物之旅，紧随其后的是绵羊、山羊和猪，这让人类有了真正的肉食自给自足能力，随着驯化动物种类的增加，人类对驯化动物也越来越有经验，从地上跑的，逐渐的瞄向了天上飞的。
于是，最常见的中型鸟类之一原鸡被驯化成了家鸡，紧接着就是绿头鸭和斑嘴鸭，它们被驯化后杂交的后代就是我们如今的家鸭。
斑嘴鸭
到了距今约5000年前，埃及人将原鸽成功的驯化为家鸽，不过家鸽被驯化之初，一直是像鸡鸭那样作为肉食来源之一存在的。直到家鸽走向了其他大陆时，真正的作用才被发掘出来。
早在1000多年以前，人们远距离通讯主要依靠的是人骑马，所以在我国古代又有“八百里加急”的说法。不过，骑马传递信息有两个弊端：一个是路线容易被人掌握，从而截获，一个是速度太慢了。
虽然马的奔跑速度并不慢，但是负重高速奔跑，马会因为身体过热而无法奔跑，所以以前的八百里加急其实是每隔2-4个驿站（驿站之间的距离为10公里）换一匹马，这样一天下来，即便是频繁的换马，信息传递的距离也只有500-600里。
此时，人们把目光放到了会飞的动物上，虽然人类驯化的会飞的动物不少，比如鸡、鸭、鹅，但是为了防止它们飞走，在漫长的驯化中，笼养和剪翅让它们的飞行能力大大退化，这时人们意外的发现了鸽子的归巢能力。
早在距今约一千多年前，我国古人就发现了鸽子的归巢能力，所谓的归巢能力就是无论飞出去多远，鸽子都会回家的一种习性，这种习性来自于它们的祖先原鸽，因为原鸽是有固定的鸟巢的，它们每天的归宿就是鸟巢。
通过对这个习性的利用，古人将家鸽变成了可以传递信息的信鸽，这大大提高了信息传递的速度，因为鸽子的平均飞行速度在48公里每小时左右，最快速度可达162公里每小时。在这种速度的加持下，同样500里的距离，马需要一天，但鸽子只需要5个小时左右。
当然，信鸽也不是自己就知道它的目的地，人们只是利用了它的归巢习性，什么意思呢？简单地说就是一位北京的朋友想给广东的朋友写封信，信鸽想要从北京出发回到广州，就需要人带着鸽子从广州到北京，然后养起来，等到用的时候再放飞，这样鸽子就可以把信带给广东的朋友了，所以信鸽的前提是它的目的地就是它的生长地。
不过，鸽子也有一个弊端，那就是想要远距离的传信并不容易，因为要经过多次由近及远的放飞训练才可以真正地使用。
远距离飞行，信鸽如何补充体力和休息？
在开始我们就说过，信鸽有的能飞上千，甚至上万公里，这可不是件容易的事情，因为它们要解决食物和休息的问题。不过，这两个问题也相对的容易解决，因为，鸽子相对其他鸟类来说要自由很多，自由就意味着能力的保持，而不是退化。
所以，家鸽放飞后，如果回不来，不是让其他动物吃掉了，就是已经野化了，在如今的城市，有许多野化的家鸽，它们能够自由的觅食、栖息，此时信鸽远距离飞行的生存方式就呼之欲出了。
首先是觅食
在远距离飞行时，信鸽不会爆发速度，而是以平均40-50公里的匀速飞行，这是合理分配体力所必须的，尽管这样，它们依然需要补充食物，因为飞行是非常消耗体力的。
不过，信鸽很少会在白天觅食，它们通常是在天黑之前，找一个草木比较茂盛的地方，寻找一些植物的果实和种子吃，这就算是一天的补充了，而且在第二天要出发前，它们通常也会觅食。
其次是休息
鸽子是一种日行性的鸟类，它们晚上是不飞行的，毕竟对于没有夜视能力，也没有回声定位系统的鸟类来说，夜飞无疑是找死。但是，此时有一个问题，鸽子是一种有“家”归属感的鸟类，它们在飞行的路上如何的寻找休息的地点呢？
首先，鸽子很少会落在树上休息，尤其是信鸽，这可能与它们祖先很少落树有一定的关系，其次，鸽子通常会找离地面比较高的一些可以落脚的地方，比如一些高大建筑物的平台、岩壁上的缝隙等等。
这种地方相对比较的安全，也更符合鸽子的习性，所以，在训练信鸽时，野外觅食能力、夜宿能力等等都是训练必须的项目，只有拥有着这些能力，它才能够成为一只合格的信鸽，尤其是远距离的信鸽，它们更是“万里挑一”，正是因为这样，真正能远距离飞行的信鸽价格是比较高的。
总结
信鸽飞跃千里，是人利用了它们的归巢习性，而信鸽的归巢习性得益于它们对地磁优秀的感知能力（位于鸽子上喙部有一种能够感知地磁场的晶胞）以及对偏振光的感知能力，至于在飞行的过程中，信鸽不是一直在飞的，因为它们晚上要休息，还要趁着夜色降临前补充体力。
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