在放养方式下，鸽子可以在外吃到沙粒，泥土和青草等，鸽子生长发育需要的各种营养都能通过各种途径得到补充，并且野外阳光充足，维生素D也能合成，而工厂化集约化的笼养方式，就需要添喂保健砂，并且保健砂质量的好坏，已成为肉鸽饲养的重要因素。
保健砂原料
配置保健砂的原料有贝壳粉，石灰石，骨粉，蛋壳粉，红土、砂粒、石膏，食盐、木炭末，生长素等。贝壳粉，石灰石、骨粉和蛋壳粉等主要是含有丰富的钙，磷等元素，它们是构成鸽子骨骼和蛋壳的重要成分，深层的红、黄泥中含有铜、铁元素，是机体造血的重要元素，挖掘时应铲除上面污染的表层。颗粒清洁的粗、细砂，犹如鸽子肌胃中的牙齿，具有刺激和增强肌胃的收缩运动，参与机械磨碎饲料，使鸽子对饲料的消化率提高10%左右，同时还可以减少肌胃角质膜的腐蚀。石膏的主要成分是硫酸钙，含钙23%，硫18.6%，能促进羽毛的生长。木炭能够吸收消化道中的有害气体，有收敛止泻的功能，明矾是某些金属硫酸盐的含水结晶，带涩味，呈酸性反应，生长素是微量元素的主要来源，它常含有铜，铁，碘，锰、锌，硫和硒等微量元素。龙胆草含有龙胆素，属苦味健胃药。甘草粉中含有甘草素，性味甘平，具有补充元气，解毒医疮和祛痰润肺的功能。金银花具有清热解毒的作用，对某些细菌和呼吸道病毒都有抑制作用，大黄粉味苦性寒，具有泻热通便，破积祛痰的功能。
保健砂中的多种维生素和氨基酸，对维护鸽子的健康体质，保证鸽子的正常生长发育和提高繁殖率都是不可缺少的，因此，根据鸽群的健康情况，可在保健砂中适当添加一些抗生素。
只有准确测定鸽子对保健砂的采食量，才能较为准确地给予各种营养素和药物，避免不足和浪费。测定时，随时选取20对正常的产鸽，连测28天，取平均值即得每只每天的采食量。不同鸽子对保健上的采食量见表，
由表中可以看出，哺育期种鸽随乳鸽日龄的增加而增加保健砂的采食量，第四周猛减是乳鸽本身的消化机能琢日完善和琢步会啄食的结果，群养的成年鸽因为相互驱赶啄斗而使群体不安定，所以保健砂的采食量最少，孵化期和非孵育的种鸽保健砂的消耗量低于平均数，若保健砂中的原料颗粒较粗，鸽的采食量肯定要高于表4所列的数据，因为每次啄食的量都比颗粒细的保健砂多。
保健砂的配制应选择干净、新鲜，没有杂质的原料，在配制时应由少到多，多次搅拌，一定要搅拌均匀，生盐和硫酸铜等结晶颗粒的原料应先研成粉状或经水溶解后才能拌入保健砂中，否则会采食过量而导致中毒，特别要强调的是，用量少，易氧化、易潮解的原料在为保健砂前再混合，这样保健砂的质量和作用才有保证。
目前，保健砂常用的有三种类型
1.粉型 按配方中的百分比，分别称取各种原料，堆放在一起，充分搅拌均匀后即成。配方中的原料，绝大部分是颗粒较粗和小片状的，可以采用这种方法配制，其特点是即便与鸽子采食，又省工省时。
2.球型
把所有的原料称好拌匀后，料水比例按5比1，即每五千克的粉装保健砂加入一千克的清水搅拌调和，使所有的粉料都均匀的湿透后，用手捏成每个约重200克左右的圆球，放在室内阴凉的地方晒2至3天，然后存放于容器中，加水的适度是不稀烂、捏成团、不疏散。
一般不便于鸽子采食粉状料占多数的，常用这种方法配制，但费工费时，还可能加速某些活性物质的破坏，
3.湿型，在配制时，暂不加盐，先把其他原料称取拌匀，然后把应加的食盐量溶于水，再将盐水倒入粉状保健砂中，用铁铲撹匀可用。
水的用量是每100千克粉装保健砂加25千克，要避免稀烂现象，这种方法是出于把盐分拌的更均匀的目的而施行的，有人认为，鸽子不吃湿的保健沙，其实不然，只要习惯就行，这种方法适宜随配随用，不宜久留，而且原料要求粗一些或成小片状，粉状的原料不宜采用这种方法配制。
保健砂的配置质量一般按所养鸽子的多少来估算，以3至5天配一次为好，配得太多，存放过久，会导致某些活性物质在存放期间就失效，配好的保健砂营装入容器盖好，避免老鼠偷食，传入病原，灰尘以及绒毛等的掺入，因为老鼠带有沙门氏菌，成年鸽脱落的羽毛和乳鸽的绒毛中也含有多种病原菌。
从营养学和鸽子采食行为出发，保健砂一般以2至3天投放一次为好，这样，既可以促进鸽采食而又不致浪费，。若每次投放的量太多，鸽子采事时间较长，那么在杯樔中的保健砂就受到污染和陈旧而使鸽子厌食，而采食量的下降必然会直接影响到成年鸽子和乳鸽的消化，以及正常蛋壳的形成，保健砂一般全日敞开供应，球形保健砂对群养的鸽子来说，可以整个放置于槽中，让鸽子自由啄食，对于笼养的产蛋和哺育期的鸽子，通常是把其分成若干小团块放入杯中。要更换不同类型的保健砂时，必须有一个过渡时期，过渡期一般为十天左右，甚至从颗粒较粗的保健砂到适应颗粒较细的保健沙也是如此，喂一种新的保健砂，起初3至5天，鸽群很少甚至不采食，这样会导致部分鸽子消化不良和拉稀等消化道疾病，购进新鸽时要特别注意这一点，从实验数剧中知道，杂交王鸽得雌鸽从乳鸽出壳后到产下一窝蛋的时间间隔为21天，所以从哺乳期到第二周龄后34天至第三周龄这段时间内，一定要给种鸽供足保健砂，以保证下一窝蛋蛋壳的，正常形成。
这期间除为形成正常的弹壳做好钙，磷的积蓄外，种鸽还要保证自身和两只乳鸽对保健砂各种成分的正常需要。保健砂的优劣，要经过一段时间应用后方能判断，不宜随便更改。
常用保健砂配方
1.配料方法一 蚝壳片35% 骨粉16%，石膏3%，中砂40%，木炭末2%，明矾1%，红铁氧1%，甘草1%，龙胆草1%
2.配料方法二蚝壳片20%陈石灰6%骨粉5%黄泥20%中砂40%木炭末4.5%、食盐4%、龙胆草粉0.3%、甘草粉0.2%。
3.配料方法三 石米35%蚝壳片30%骨粉8%红泥10%陈石灰5%木炭粉6%，食盐4%、龙胆草粉0.6%，甘草粉0.4红铁氧1%。
4.配料方法四
蚝壳片35%，骨粉15%，石米36%、木炭末5%、食盐5%、红铁氧1%、生长素2%、穿心莲0.5%、龙胆草0.2%、甘草0.3%。
5.配料方法五，
砂60%、蚝壳片31%、食盐3.3%、，二氧化铁0.3%、牛骨粉1.4%、甘草0.5%、明矾0.5%、龙胆草0.5%、木炭末1.5%、 石膏1%。
6.配料方法六
蚝壳粉40%、粗砂35%、木炭末6%、骨粉8%、石灰石6%、食盐4%、红土1%。
以上配方大多是保健砂的基本成分，使用时可根据鸽的生长发育需求适当补充其他添加剂，如矿物质，多种维生素，生长素和抗生素等，保健砂的作用更趋完善。
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